Palantir CEO：让美国更具杀伤力，乐于为帝国干“脏活”

导语：Palantir首席执行官亚历克斯·卡普认为，科技公司已经迷失了方向，专注于为消费者提供消遣，而不是捍卫使它们崛起的国家。

Palantir股价即将创下历史新高，公司首席执行官亚历克斯·卡普（Alex Karp）退居到他那间宽敞的山间小屋。这里的一切完美展现了这位立志拯救西方的亿万富翁的兴趣。


窗帘上印着美国国旗图案，咖啡桌上散落着已完成和未完成的魔方。卡普问道：“你想看看我的枪吗？”卡普的爱好之一是远程射击，他解释说，这种射击的目标超出了普通枪支的常规范围。他摆出姿势，展示了如何通过练习和直觉的结合来实现完美的一击。


卡普执掌数据分析公司Palantir已有二十多年，该公司以与美国军方和情报机构合作而闻名。这让他成为了亿万富翁，而且不止一次。

尽管政府业务只是公司资产负债表的一部分，且公司主要依赖商业客户，但这为整个公司增添了一种秘密行动的氛围。卡普可以更轻松地谈论自己的枪支，而不是Palantir那些更隐秘的活动——该公司如今的市值已超过2600亿美元。


在近年来从硅谷崛起的“哲人王”中，卡普是一个不同寻常的人物。他远没有达到单名就能被大众熟知的程度（比如“马克”“埃隆”），实际上，他只在科技界、政治界的小圈子以及那些将他奉为反建制亿万富翁英雄的散户投资者中为人所知。


三周前，美国顶级科技公司的首席执行官们前往华盛顿参加特朗普的就职典礼，美国人见证了硅谷与新政府之间这场“闪婚”。如果说埃隆·马斯克是总统那位张扬的伴郎，那么卡普则是婚礼上更为低调的人物（他并没有出席就职典礼）。


他神神秘秘，又因摄入过多咖啡因而显得有些亢奋，他在推动Palantir业务激增的同时，也呼吁整个行业帮助西方赢得一场文明的冲突。


卡普将通过下周出版的新书《技术共和国：硬实力、软信念与西方的未来》进一步走进公众视野。这是一本发自内心的著作，抨击科技行业背弃了帮助美国及其盟友的历史传统。


在卡普看来，过去二十年间，科技行业的发展是一场巨大的浪费。书中指出，当卡普和他的同事们在坎大哈帮助识别路边炸弹以拯救美国士兵的生命时，他们在北加州的同龄人却在忙着确保受过高等教育的智能手机用户能够购买滑翔伞课程的优惠券，或者玩《开心农场》（FarmVille）。


如果要用书中的一句话来概括卡普的新书，那可能是这一句：“硅谷的神童们——他们的财富、商业帝国，更根本地说，他们的整个自我认知——之所以存在，是因为那个在许多情况下促成了他们崛起的国家。”卡普认为，是时候让整个行业偿还这笔债务了。


这本书由卡普与尼古拉斯·W·扎米斯卡（Nicholas W. Zamiska）合著，于去年年底完成，而其中一些核心论点似乎在过去的几周内已经得到了验证。书中有关消除政府浪费性支出的部分听起来有点像马斯克的“政府效率部”。


另一部分关于鼓励政府与私营部门在人工智能方面开展更多合作的内容则让人联想到特朗普的“星际之门计划”（Stargateplan），该计划旨在与OpenAI等公司合作开发能源能力。


当被问及书中呼吁的内容与其他人的实施内容之间的相似性时，卡普表示：“我们一直很擅长在事情发生前几年预测当前的现状。”


这种主张帮助Palantir和卡普迎来了公司历史上表现最好的几周。在分析师质疑卡普关于政府合同增长的承诺是否只是幻觉的近三年后，自特朗普当选前一天以来，该公司股价已上涨超过180%。


原因在于：Palantir在人工智能业务上的增长，以及市场预期新政府将更倾向于选择像Palantir这样的新兴公司，而不是像洛克希德·马丁（Lockheed Martin）这样的传统巨头。

Palantir“极度看好美国”，卡普如是说。他总是不遗余力地向潜在客户表明，他乐于协助承担帝国的“脏活”。


在本月初的一次投资者电话会议上，卡普表示，Palantir通过为美国武装力量及其盟友分析海量数据，帮助他们预测敌人的行动、定位其坐标，并“偶尔消灭他们”，从而“让美国更具杀伤力”。


卡普支持拜登总统的连任，并在卡玛拉·哈里斯成为候选人时支持她。但他多年来一直身处特朗普阵营周围，这种关系始于2016年共和党全国代表大会上支持特朗普的彼得·蒂尔（Peter Thiel）。


最近，多位Palantir的前员工在特朗普政府中任职，进一步加深了公司与政府的联系。与此同时，Palantir也聘请了前立法者，例如威斯康星州前国会议员迈克·加拉赫（Mike Gallagher）。


加拉赫从2023年到2024年担任众议院中国共产党委员会主席，并呼吁美国对中国的影响力采取更强硬的回应。如今，他负责Palantir的国防业务。


卡普已经富有多年，他拥有亿万富翁的派头，以及一位习惯被视为先知的高管所具备的即兴演讲能力。在我周末拜访他时，他家中至少有六名员工，其中包括两名守在车道入口的员工、一名引导我停车的员工、两名公关专业人士，以及几位身强力壮的助手。


其中一名助手应卡普要求订购了一本书，另一名助手则为他在客厅的壁炉里添柴生火。还有一名助手被卡普用德语喊道：“京特！来杯加两块糖的咖啡。”


卡普并没有工程学背景。他在费城长大，先后毕业于哈弗福德学院（Haverford College）和斯坦福法学院，之后前往德国深造。他在美因河畔法兰克福的歌德大学（Goethe University Frankfurt）获得博士学位，研究方向是新古典主义社会哲学。


这些研究使他能够提出类似“什么是糟糕的决策？在什么抽象层面上？你需要深入到什么程度，才能判断这是一个好决策还是坏决策？”这样的问题。


2003年，卡普与斯坦福法学院的同学蒂尔共同创立了Palantir。公司的基础来自蒂尔的另一家公司PayPal开发的一个程序，该程序通过识别看似无关的现金支付来识别俄罗斯的洗钱行为。


从一开始，Palantir——这个名字取自《指环王》中一块强大的“观察石”——就被设计成赋予政府和私营公司一种托尔金式的魔力，通过筛选数据揭示未知的模式。


公司早期的工作曾追溯一系列恐怖袭击到同一个伊拉克村庄，并识别出针对达赖喇嘛的网络渗透行动。借助Palantir软件，美军通过发现其部署模式，在阿富汗找到了并消除了路边炸弹。

Palantir的方法就像一部为新时代谍报活动撰写的约翰·勒卡雷（John leCarré）小说，其中美国力量被一个远在千里之外、通过人类和数字网络运作的敌人所压倒，而情报机构才刚刚开始理解这些网络。


Palantir的启动成本约为3000万美元，主要由蒂尔和他的风险投资基金承担。随着公司估值的增长，一个核心问题出现了：Palantir到底……做了什么？对公司产品的描述充满了行话。


那些已经存在多年的竞争对手将这个新手贬低为一家经过包装的数据分析公司。在几乎每一次采访中，卡普都会以“这个问题我不能回答——这是机密”来回应。当然，有些内容确实是机密，但这给整个公司增添了一丝神秘色彩。


“对我们大多数人来说，我们非常不吸引人，但对少数人来说，我们却极具吸引力。”卡普说。


到2013年，成立不到十年的Palantir已经拥有1200名员工，估值达到90亿美元。在每一轮后续的融资中，卡普都推迟了很多人以为即将到来的首次公开募股（IPO）。Palantir财务状况的不透明性进一步巩固了其作为“黑箱”的声誉。


当Palantir终于在2020年提交上市申请时，卡普在IPO之前发表了一封信，如今读来就像他即将合著的书的简短提案。卡普告诉潜在投资者，购买Palantir的股票意味着支持一家将“支持西方自由民主及其战略盟友”作为使命的公司。

过去四年间，硅谷已被政治点燃——剑桥分析公司（Cambridge Analytica）、事实核查委员会——许多公司要么隐藏其在国防项目上的工作，要么干脆放弃。卡普却大肆宣扬。


2020年，他将Palantir的总部从帕洛阿尔托迁至丹佛，因为“我们似乎与科技行业共享的价值观和承诺越来越少”。随后，抗议Palantir与美国移民和海关执法局（ICE）合作的活动也蔓延到了科罗拉多州。


卡普开始赢得了一批追随者，成为一位特别适合这个时代的首席执行官。如今，Reddit帖子和病毒式视频可以像财报电话会议和分析师报告一样塑造公司的形象。


卡普那极具辨识度的外貌（蓬乱的卷发、无框眼镜和白色T恤）以及直白的言论让他在自称为“Palantir人”的散户投资者中成为了一位名人。YouTube频道将他在分析师电话会议和公开采访中的片段剪辑成合集，比如《亚历克斯·卡普最搞笑时刻大合集！》


从某种意义上说，卡普本人的受欢迎程度正是他书中核心抱怨之一的证据：美国人几乎没有理由去信任当今大多数机构或其领导者，这迫使他们不得不在政治、民间组织或宗教生活之外的领域寻找英雄，而这些领域曾是他们寻找灵感的地方。


“我真的非常敬佩那些敬佩我的人。如果你和那些有名的人交谈，你会发现这并不总是这样。”卡普说道。


当时，他正坐在通往他下沉式客厅的小楼梯上，穿着家居拖鞋，全身上下都是运动休闲装，包括运动裤、拉链外套、背心和针织帽。在他右肩上方，一盏吊灯环绕着七盏灯，还有铸铁的麋鹿头。


2020年，卡普获得了11亿美元的总薪酬，这是任何一家上市公司首席执行官中最高的。2022年，随着俄罗斯坦克开进乌克兰，他警告不要在战争中升级核冲突，但同时也承认，艰难时期对Palantir来说是好事。


然而，大约在同一时间，Palantir报告称其政府合同收入增长有所下降。其股价一度跌至不到7美元，然后在2024年中期开始稳步攀升。近期的股价飙升促使一些分析师为该公司设定了新的目标价，但也有人质疑Palantir是否能够实现其当前的巨大估值——其市值已是洛克希德·马丁的两倍多。

如今，Palantir正利用其作为主导者的声誉大做文章。去年在陆军与海军的橄榄球比赛中，该公司播出的一则广告宛如一部汤姆·克兰西（Tom Clancy）风格的惊悚片，其中出现了无人机群、红外制导导弹，甚至还有一句适合1990年代电影海报的标语：“战斗在开始之前就已经赢了。”


上个月在达沃斯世界经济论坛上，Palantir在山城的场地宛如苹果电视剧《人生切割术》（Severance）的拍摄场景，到处是简洁的线条和白色表面，为它举办的鸡尾酒会提供了一个令人难忘的舞台。


卡普表示，这些粉丝往往在自己的生活中经历过与Palantir类似的质疑。“我说X，体制内的人说Y，而Y意味着X很愚蠢。”他补充道：“顺便说一句，那些Y人本质上是彻头彻尾的偏执狂。请把这句话写下来。”


《技术共和国》可能是唯一一本由商业高管撰写的书籍，其中包含三个引言（其中一个用德语）、《圣经》的引用、理查德·林克莱特（Richard Linklater）的《日落之前》（Before Sunset）以及对市场领导者（谷歌“肤浅且伪装的虚无主义”）的直接攻击。


卡普承认，这并不是一个最商业化的选择。


“我本该写一本畅销书，书名应该是《AI卡普卡普AI卡普AI卡普》。”卡普多年来一直倡导书中许多核心主题，但有几个事件促使他将它们整合到一本书中。2023年10月7日，哈马斯对以色列的大屠杀促使他更大声地呼吁。


在袭击消息传开的几个小时内，卡普安排Palantir员工前往以色列协助协调该国的应对行动。他说，两名员工——一名波兰人和一名英国人，都不是犹太人——甚至在他要求他们去之前就自行前往了那里。


卡普在协调援助行动的同时，观察着世界对袭击的反应。“10月8日，人们开始抗议以色列。”他表示，他毫不掩饰地支持以色列，并与以色列政府开展业务。“这非常冒险。我们是一家上市公司。”他说。


他说，我们正在进入一个新世界，每个人和每家企业都需要找到自己独特的“蓝调音符”（借用爵士乐的比喻）。推动投资者对Palantir狂热的人工智能系统将把能力的底线抬高到如此程度，以至于它们将迫使每个人“做一些独特且富有创造力的事情”。


他从自己的远程射击爱好中也得出了类似的类比。企业和个人将不得不利用人工智能“超越人类能力范围”地运作，他说。


“那里才是所有价值所在，”他补充道，“因为你必须击中目标。”（WSJ）

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中国不但要保护自己的人才，用行政和法律手段防止人工智能的人才外流，更要把外国的人才带到中国来，只有此消彼长才能赢得竞争。在国家安全利益面前金钱根本就不值一提。

战争狂徒。希特勒追随者。中国的敌人

美国的科技界现在需要流氓。其结果就是美国的科技流氓会越来越多。

这厮早晚会吃花生米！[呲牙]